Молочная кислота (α-оксипропионовая кислота) СН3—СНОН—СООН широко распространена в природе, содержится в кислой капусте, соленьях, в кислом молоке. Молочная кислота образуется из сахаристых веществ при молочнокислом брожении. Молочная кислота содержится в мышцах и является продуктом расщепления гликогена (животного крахмала). Во время работы содержание молочной кислоты в мышцах значительно возрастает. Накопление молочной кислоты в мышцах является одним из факторов, вызывающих ощущение мышечного утомления. Во время отдыха молочная кислота частично вновь превращается в гликоген, а частично окисляется до СО2 и Н2О. Молочная кислота применяется в кожевенном производстве, в красильном деле, в медицине.