Оптическая Длина Пути, оптический путь, между точками А и В прозрачной среды; расстояние, на которое свет (оптическое излучение) распространился бы в вакууме за время его прохождения от А до В. Поскольку скорость света в любой среде меньше его скорости в вакууме, оптическая длина пути всегда больше реально проходимого светом расстояния (или, в предельном случае вакуума, равна ему). В оптической системе, состоящей из р однородных сред (траектория луча света в такой системе - ломаная линия), оптическая длина пути равна Σp lknk где lk - расстояние, пройденное светом в k-той среде (k = 1, 2, . . ., р), nk - показатель преломления этой среды. Для одной среды (р = 1) сумма сокращается до единственного члена 1n. В оптически неоднородной среде (с плавно меняющимся n; траектория луча в такой среде - кривая линия) оптическая длина пути есть ∫BAn(l)dl, где dl - бесконечно малый элемент траектории луча. Понятие оптической длины пути играет большую роль в оптике, особенно в геометрической оптике и кристаллооптике, позволяя сопоставлять пути, проходимые светом в средах, в которых скорость его распространения различна. Геометрическое место точек, для которых оптическая длина пути, отсчитываемая от одного источника, одинакова, называется поверхностью световой волны; световые колебания на этой поверхности находятся в одинаковой фазе. См. также Разность хода лучей, Ферма принцип, Эйконал.
