Натурализм (от лат. natura — природа) — в широком смысле слова — изображение жизни в искусстве и литературе путём внешнего, описательного, необобщённого воспроизведения второстепенных её явлений, хотя сами по себе эти явления показаны верно, близко к действительности, к натуре. Натурализм проявляется в изображении нетипичных, незначительных характеров, в передаче мимолётных настроений, в зарисовках случайных бытовых сцен, в буквальном воспроизведении человеческой речи, засорённой неправильными оборотами, грубыми выражениями и т. д. Натурализм, стремясь быть похожим на действительность и в то же время некритически, необобщённо воспроизводя её, представляет собой упрощённый, а иногда прямо искажённый реализм. Он проявляется в творчестве писателей либо ещё только приближающихся к правдивому, реалистическому изображению жизни, либо отходящих от него, искажая жизненную правду.
Натурализмом в более узком смысле слова в истории литературы называют литературное течение, возникшее во Франции в конце XIX в., возглавлявшееся известным писателем Эмилем Золя. В своих теоретических выступлениях Э. Золя отрицал необходимость критического отношения писателя к изображаемой им действительности и тем самым превращал писателя в равнодушного созерцателя, бесстрастно копирующего жизнь. Однако, несмотря на эти ошибочные воззрения, творчество самого Золя в ряде его произведений подымалось до подлинного реалистического изображения жизни, богатого глубокими обобщениями. Последователи же Э. Золя, стремясь к точному, протокольному воспроизведению действительности, сохраняя внешнее правдоподобие её изображения, были не в состоянии создать правдивые, реалистические картины жизни и являлись натуралистами в широком смысле этого слова.
