Опал (лат. opalus, греч. opallios, oт санскр. упала - драгоценный камень), минерал, твердый природный псевдогидрогель состава SiO2·nH2O. В действительности представляет собой в основном агрегат мельчайших зерен низкотемпературного кристобалита. Содержание воды в большинстве Опалов 2-14%. Обычные примеси: MgO, CaO, Al2О3, Fe2O3 и др. Образует натечные, слоистые, пористые агрегаты. Твердость по минералогической шкале 5-6,5; плотность 1800-2250 кг/м3. Окраска благодаря примесям бывает различной - белой, желтой, бурой и др.; нередко бесцветен. Для полупрозрачных разновидностей характерна опалесценция. Разновидности: гиалит (бесцветный и прозрачный), благородный Опал (с красивой игрой цветов), гидрофан (пористый, мутный Опал) и др. Некоторые горные породы целиком состоят из Опалов - гейзерит, диатомит, трепел. Образование Опалов связано с отложением кремнезема из горячих вулканогенных вод или с разложением силикатов под действием воды и углекислоты в зоне выветривания. Опал биогенного происхождения слагают скелеты диатомей и радиолярий. Цветные иризируюгцие Опалы употребляются в качестве поделочных камней; благородный Опал является драгоценным камнем.
