Янтарь (от литов. gintaras, латыш, dzintars), минерал класса органических соединений, ископаемая смола хвойных деревьев в основном палеогенового периода; иногда термин "Янтарь" неоправданно широко применяют к любым ископаемым смолам мел-неогенового возраста, обладающим сходными внешними признаками, но отличающимся от Янтаря по химическому строению. Химический состав: С - 76-81%; Н - 10-10,5%; O - 7,5-13,0%; N и S - десятые доли процента. Янтарь аморфен, представляет собой каркасный полимер. Встречается в виде натеков, капель, линзовидных слепков "смоляных карманов" и их обломков, размерами 0,02-50 см (обычно 2-30 мм); максимальная масса выделений до 10 кг. Снаружи обычно покрыт плотной непрозрачной серой или бурой коркой продуктов окисления. Цвет Янтаря - водяно-прозрачный (редко), молочно-белый, красно-коричневый (окисленный Янтарь); обычно желтый, очень редко в отраженном свете голубой или зеленый. Черным Янтарем ошибочно называют гагат и стантинит, встречающиеся вместе с янтарем. Янтарь прозрачен или замутнен; в зависимости от степени замутненности различают: облачный (полупрозрачный) Янтарь, бастард (просвечивает в тонких сколах), костяной и пенистый (непрозрачный). Часть Янтаря содержит так называемые инклюзы - включения насекомых и растительных остатков. Янтарь дает специфический ИК-спектр (в области 700-1900 см-1), позволяющий однозначно отличать его от других внешне неотличимых янтареподобных ископаемых смол. Твердость по минералогической шкале 2-2,5, плотность 1000-1100 кг/м3. Хорошо поддается механической обработке (за исключением пенистой разновидности). Излом раковистый, реже плоский, у пенистого Янтаря - землистый. При нагревании Янтарь плавится, разлагаясь, в интервале 300-340°С; без доступа воздуха размягчается при 140°С, мелкие кусочки при этом могут быть спрессованы в более крупные блоки так называемого прессованного Янтаря, замутненные разновидности превращаются в прозрачные. Янтарь обладает хорошими диэлектрическими свойствами.
Образуется при специфической фоссилизации (окаменении) смолы в результате поликонденсации смоляных кислот и терпенов. Главные условия фоссилизации - продолжительное окисление в почве "янтарного леса" и последующее переотложение с захоронением в прибрежно-морских, лагунных и дельтовых осадках со слабо окислительной щелочной средой. Основные месторождения Янтаря - в палеогеновых отложениях по берегам Балтийского моря; встречается также в песчано-глинистых породах олигоцена в районе г. Киева, в бассейне реки Припять, а также в ледниковых отложениях на территории прибалтийских республик, Белоруссии, Украины, Польши, Германии, Дании, Швеции и других стран. Крупнейшее в мире промышленное месторождение Янтаря - Приморское (Пальмникенское) в Калининградской области.
Янтарь использовался для изготовления украшений еще в глубокой древности (эпоха неолита, в бронзовом и железных веках). Особенно широко Янтарь применялся для изготовления ювелирных и художественных изделий в 17-18 веках. Как декоративный камень Янтарь находил применение для внутренней отделки уникальных зданий (например, янтарная комната в Екатерининском дворце в Царском Селе, ныне г. Пушкин), пропавшая во время Великой Отечественной войны 1941-45. Прекрасные коллекции изделий из Янтаря имеются в России в Эрмитаже и Оружейной палате. Прессованный Янтарь (так называемый "амброид") идет на изготовление изоляторов и дешевых поделок. Янтарь низкого качества (около 60% добычи) подвергается сухой перегонке, после чего получают "янтарную канифоль" - сырье для изготовления лаков и красок, в небольших количествах янтарную кислоту, янтарное масло и пр.
