Гранаты (от лат. granatus - зернистый), минералы, относящиеся к силикатам и представляющие сложную группу переменного состава с общим типом химической формулы R2+3 R3+2 [Si4O4]3,где: R2+ - Mg, Fe, Mn, Ca; R3+ - Al, Fe, Cr. Возможно замещение типа CaFe3+ на NaTi4+. В радикале (SiO4) часть Si может замещаться на Al3+, а кислород - на группы (ОН)-1 (например, в гидрогранатах). Кристаллическая структура сложная. Кубическая элементарная ячейка содержит 8 формульных единиц. Изолированные тетраэдры SiO4 связываются через атомы кислорода с октаэдрическими группами R3+O6, образуя совместно подобие сложного каркаса, в пустотах которого размещены R2+, оказывающиеся в окружении 8 атомов кислорода. Вхождение в состав Гранатов крупного катиона Са2+ сильно сказывается на кристаллохимии отдельных минералов группы, на способности к изоморфизму с другими членами группы Гранатов. Вследствие этого в настоящее время целесообразно выделять в группе Гранаты: 1) Mg-, Mn-, Fе2+-гранаты - пироп Mg3 Al2[SiO4]3, альмандин Fе3Аl2[SiO4]3. спессартин Мn3Al2[SiO4]3; 2) Са-гранаты - гроссуляр Ca3Al2[SiO4]3, андрадит Ca3Fe2[SiO4]3, уваровит Са3Сr2[SiO4]3 и очень редкий гольдманит Ca3V2[SiO4]3. Выделяют также гидрогранаты - например плазолит Ca3Al2[SiO4]2(ОН)4, в которых группы SiO4 замещаются на 4 (ОН). Внутри выделенных рядов в природе широко распространены Гранаты смешанного состава. Между Гранатами разных рядов изоморфизм весьма ограничен. Кристаллизуются Гранаты в кубической системе, образуя изометрические кристаллы различных форм, однако чаще образуют зернистые агрегаты, сростки кристаллов, округлые зерна и т. п. Иногда в Гранатах наблюдаются оптические аномалии - анизотропность, что свидетельствует о способности этих соединений кристаллизоваться и в других кристаллических системах (например, ромбической). Твердость (по минералогической шкале) зависит от состава и колеблется от 6,5 (у гидрогранатов) до 7,7 (у Mg-, Fe-, Mn-гранатов). Также колеблется плотность - от 3100 до 4300 кг/м3. Разнообразен цвет Гранатов - от бесцветных, зеленовато-желтых, зеленых, бурых и черных (у Са-гранатов) до розовых, красных и красно-бурых (у Mg-, Fe-, Мn-гранатов). Существует много названий разновидностей Гранатов, например гессонит - Fe3+, содержащий гроссуляр, и др. Получают многочисленные искусственные соединения со структурой гранатов, например типа CaJ2Mn2[GeO4]3 и более сложные, приобретающие важное значение в технике как полупроводниковые материалы.
В природе Гранаты образуются в контактово-метасоматических породах и рудных телах - так называемых гранатовых скарнах (андрадит, гроссуляр и др.); встречаются также в пегматитовых жилах (спессартин, альмандин), являются породообразующими минералами для гнейсов и многих метаморфических сланцев; метаморфизованных основных пород (пироп, демантоид), глубинных пород - эклогитов, кимберлитов (пироп), а также широко распространены в россыпях различного происхождения. Образуются иногда в гидротермальных жилах. Разновидности Гранатов, обладающие прозрачностью, красивым цветом (например, демантоид, пироп, альмандин), применяются в ювелирном деле в качестве драгоценного камня. Непрозрачные Гранаты с высокой твердостью используются как технический абразивный материал. Лучшие альмандины найдены в месторождениях Индии, пиропы - в Чехословакии, а демантоиды - в России (на Урале). Гидрогранаты встречаются в Закавказье.
