Редкоземельные элементы (РЗЭ; в минералогии - TR, от лат. terra rarа), химические элементы побочной подгруппы III группы периодической системы Менделеева: скандий Sc (атомный номер Z = 21), иттрий Y (Z = 39), лантан La (Z = 57) и лантаноиды (14 элементов, Z от 58 до 71). Sc, однако, не всегда относят к Редкоземельным элементам. В свободном виде - металлы. Название "редкоземельные" дано в связи с тем, что они, во-первых, сравнительно редко встречаются в земной коре и, во-вторых, образуют тугоплавкие, практически не растворимые в воде оксиды (такие оксиды в начале 19 века и ранее назывались "землями"). Важная особенность РЗЭ - их совместное нахождение в природе. Например, минерал монацит - один из основные источников этих элементов - содержит фосфаты Y, La и других РЗЭ. Химические свойства всех РЗЭ очень сходны. Наиболее характерна для них степень окисления +3 (валентность III). В ряду Sc - Y - La основные свойства оксидов и гидрооксидов усиливаются от Sc к La. Так, гидрооксид скандия Sc(OH)3 амфотерен, а гидрооксид лантана La(OH)3 - довольно сильное основание.
По химическим свойствам к РЗЭ близко примыкает актиний (Z = 89), но так как он радиоактивен (не имеет стабильных изотопов), его принято рассматривать отдельно.
