Ртуть (от лат. Hydrargerum — жидкое серебро) Hg — элемент II группы 6-го периода периодической системы Д. И. Менделеева, п. н. 80, атомная масса 200,59. Известна с древних времен. В природе мало распространена, встречается иногда в самородном состоянии, но чаще в виде минерала сульфида ртути (киновари) HgS (основное сырье для производства металлической ртути). Ртуть при нормальных условиях — блестящий жидкий металл, т. пл. —39° C, заметно испаряется уже при комнатной температуре, пары ртути ядовиты! Ртуть химически малоактивна, растворяется в концентрированных азотной и серной кислотах, а также в царской водке; с серой и галогенами взаимодействует сравнительно легко. В соединениях проявляет валентность 1+, 2+. Ртуть растворяет ряд металлов (золото, серебро, цинк, свинец, олово и др.), образуя амальгамы. Применяется во многих приборах (термометры, барометры, реле, высоковакуумные насосы); в виде ртутного катода: в производстве хлора и щелочей, для получения металлов высокой чистоты, для извлечения металлов, как капельный электрод в полярографии; как катализатор в органической химии; в электротехнике — производство ламп дневного света, кварцевых ртутных ламп и т. д. Широко используются соединения ртути. Гремучая ртуть (цианат ртути) Hg(CNO)2 — взрывчатое вещество для капсюлей и детонаторов. Иодид ртути HgI2 обладает бактерицидным действием. Нитраты ртути Hg2(NO3)2 и Hg(NO3)2 — в аналитической химии. Окислы ртути: закись Hg2O — неустойчивое вещество черного цвета; окись HgO — вещество красного цвета, применяется как окислитель, в органическом синтезе, в аналитической химии, в производстве красок, в медицине. Сульфид ртути (киноварь) HgS — вещество ярко-красного цвета, используется как красная краска. Хлорид ртути (I) Hg2Cl2 — каломель, используется для приготовления каломельных электродов, как катализатор в органической химии, в медицине как слабительное; хлорид ртути (II) HgCl2 — сулема, применяется в медицине как сильное дезинфицирующее средство, в сельском хозяйстве — для протравления семян, как катализатор — в органической химии, для пропитки дерева, в фотографии, при крашении тканей, в фармацевтической промышленности и др.