Редкоземельные элементы — элементы III группы периодической системы Д. И. Менделеева — иттрий (Y — п. н. 39), лантан (La — п. н. 57) и лантаниды с п. н. от 58 до 71 включительно. Название «редкоземельные элементы» исторически сложилось в конце XVIII — начале XIX в., когда ошибочно считали, что минералы, содержащие элементы двух подгрупп: цериевой (La, Ce, Pr, Nd, Sm, Eu) и иттриевой (Y, Gd, Tb, Dy, Но, Er, Tu, Ym, Lu), редко встречаются в земной коре. Однако по запасам сырья Р; э. не являются редкими, по суммарной распространенности они превосходят свинец в 10 раз, молибден в 50 раз, вольфрам в 165 раз. Редкоземельные элементы проявляют между собой большое сходство химических и некоторых физических свойств, что объясняется одинаковым строением внешних электронных оболочек их атомов. Редкоземельные элементы — металлы, их получают восстановлением соответствующих окислов, фторидов, электролизом безводных солей и другими методами. Редкоземельные элементы применяются в различных отраслях техники: в радиоэлектронике, приборостроении, атомной технике, машиностроении, химической промышленности, в металлургии и др. Широко применяются La, Ce, Nd, Pr в стекольной промышленности в виде окислов и других соединений. Эти элементы повышают светопрозрачность стекла. Редкоземельные элементы входят в состав стекол специального назначения, пропускающих инфракрасные лучи и поглощающих ультрафиолетовые лучи, кислотно- и жаростойких стекол. Большое значение получили Редкоземельные элементы и их соединения в химической промышленности, напр. в производстве пигментов, лаков и красок; в нефтяной промышленности как катализаторы. Редкоземельные элементы применяют в производстве некоторых взрывчатых веществ; специальных сталей и сплавов, как газопоглотители. См. Лантаниды.