Полиэтилен — один из важнейших полимеров. Получают полимеризацией этилена:
n (СН2=СН2) → (—Н2С—СН2—)n
Если каждая макромолекула Полиэтилена состоит из 50—70 молекул этилена, связанных в одну цепочку, то полимер представляет собой жидкость, которая используется как смазочное масло; если макромолекула состоит из 100—120 молекул этилена, то полимер представляет собой твердое белое вещество; при связывании тысячи и более молекул этилена получается твердая полупрозрачная, эластичная и прочная пластическая масса с плотностью 0,92, называемая полиэтиленом (или политеном). Полиэтилен морозостоек, проявляет пластичность при нагревании, обладает хорошим сопротивлением на разрыв. Полиэтилен горит голубоватым слабо светящимся пламенем; стоек при обычных условиях к действию щелочей, кислот и окислителей. Используют как электроизоляционный материал для производства водопроводных труб, предметов домашнего обихода, посуды для хранения и перевозки щелочей и концентрированных кислот, как упаковочный материал для продуктов питания.