Полимеры (от греч. polymeres — состоящий из многих частей) — продукты соединения (полимеризации) многих одинаковых молекул одного и того же вещества в одну укрупненную молекулу, в результате этого изменяются свойства продукта. Элементный химический состав Полимеров при этом не изменяется. Число исходных молекул — мономеров, образующих большую молекулу (макромолекулу) Полимера, может составить от двух до многих тысяч и даже миллионов. Полимеры, содержащие большое число исходных молекул, называются высокомолекулярными, а малое число — низкомолекулярными. Повторяющаяся группа атомов, которая обычно является исходным веществом (мономером), называется звеном полимерной макромолекулы. Число звеньев в цепи называется степенью полимеризации (n). Произведение n на молекулярную массу одного звена равно молекулярной массе М полимера. Полимеры с М = 104 — 106 называется высокополимерами, а Полимеры с низкой молекулярной массой — олигомерами. Полимеры, цепи которых построены из одинаковых звеньев, называются гомополимерами, из разнородных — сополимерами. Сополимеры (линейные), основная цепь которых построена из повторяющихся отрезков, образованных группой одинаковых звеньев (блоков), называются блок-сополимерами. Кроме линейных Полимеров, могут быть разветвленные и пространственносшитые Полимеры. Если главная цепь макромолекулы состоит из одних мономеров, а боковые ответвления из других мономеров, то такие разветвленные Полимеры называются привитыми сополимерами. Главная цепь Полимеров может содержать как одинаковые атомы (гомоцепные Полимеры), так и различные (гетероцепные Полимеры). Наряду с наиболее распространенными карбоцепными Полимерами, главная цепь которых содержит только атомы углерода, часто встречаются сополимеры, основные цепи которых, кроме углерода, содержат атомы кислорода, азота, серы и др. Неорганические Полимеры не содержат атомов углерода. Представители природных Полимеров — белки, целлюлоза, крахмал, натуральный каучук и др. Представители технически полученных Полимеров — пластические массы, синтетические каучуки, волокна, лаки, пленки, клеи и др. Большинство высокомолекулярных полимеров — твердые тела, обладающие свойствами пластичности и эластичности. Полимеры широко используют как исходный продукт для создания различных конструкционных полимерных материалов, волокон, резин, пластмасс, стеклопластиков, покрытий и др. Пластические массы применяют как заменители цветных металлов в электропромышленности, в химическом и нефтяном машиностроении, а также в строительстве, в сельском хозяйстве, в пищевой промышленности и т. д.
