Лантаноиды — семейство из 14 элементов с п. и. 58—71, расположенных в 4-ом периоде периодической системы Д. И. Менделеева за лантаном. Лантаноиды подразделяют на две группы: цериевую (La, Се, Pr, Nd, Sm, Eu) и иттриевую (Y, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb, Lu). В природе Лантаноиды сопутствуют друг другу. Выделение отдельных элементов является очень трудной задачей ввиду большого сходства их свойств. «Иттриевые земли» были открыты И. Гадолиным еще в 1794 г. в минерале, найденном в Швеции (близ Иттербю) и названном гадолинитом. В 1803 г. М. Клапрот и одновременно Я. Берцелиус выделили новую «цериевую землю». На протяжении последующих ста лет были открыты и выделены из иттриевых и цериевых земель все Лантаниды. Лантаниды — металлы серебристо-белого цвета, пластичны и легко поддаются ковке, прокатке. Лантаниды химически активны, они образуют прочные окислы, галогениды, сульфиды, реагируют с водородом, углеродом, азотом, фосфором. Разлагают воду, растворяются в соляной, серной и азотной кислотах. В плавиковой и фосфорной кислотах Лантаноиды устойчивы, так как покрываются защитными пленками малорастворимых солей. Со многими органическими веществами Лантаноиды образуют комплексные соединения. Важное значение для разделения Лантаноидов имеют комплексы с лимонной и этилендиаминтетрауксусной кислотой. В промышленности Лантаноиды получают восстановлением соответствующих галогенидов чистым кальцием или электролизом расплавов. Лантаноиды применяют как добавки к сталям, чугунам и др. сплавам для улучшения механической стойкости, коррозионной устойчивости и жаропрочности. Используют Лантаноиды для получения специальных сортов стекла, в атомной технике. Соединения Лантаноидов используют для изготовления лаков и красок, светящихся составов, в производстве кожи, в текстильной промышленности, в радиоэлектронике для изготовления катодов. Примеси Лантаноидов содержатся в лазерных материалах.