Карбонаты — соли угольной кислоты Н2СО3. Известны нормальные Карбонаты (с анионом СО32—) и кислые или бикарбонаты (с анионом HCO3—). Из нормальных Карбонатов в воде растворимы только соли щелочных металлов, аммония и таллия. Вследствие гидролиза растворы их показывают щелочную реакцию. Мало растворимы нормальные Карбонаты кальция, бария, стронция и свинца. Все бикарбонаты хорошо растворимы в воде. При нагревании бикарбонаты переходят в нормальные Карбонаты:
2NaHCO3 = Na2CO3 + H2O + СО2
Нормальные Карбонаты широко распространены в природе, напр. кальцит СаСО3, магнезит MgCO3, сидерит FeCO3, витерит BaCO3 и др. Карбонаты кальция, магния, бария и др. применяют в строительном деле, в химической промышленности, оптике и др. В технике, промышленности и быту широко применяется сода (углекислая Na2CO3 и двууглекислая NaHCO3). Бикарбонаты, являясь буферными веществами, регулируют постоянство реакции крови. См. также Сода.