Калий (Kalium, от араб, qili — поташ) К — элемент I группы 4-го периода периодической системы Д. И. Менделеева, п. н. 19, атомная масса 39,102. Металлический Калий был впервые получен Г. Дэви в 1807 г. электролизом KOH. Он входит в состав многих породообразующих минералов, из которых важнейшие — полевой шпат и слюда, содержится в морской воде. Важнейшие минералы: сильвин KCl, карналлит KCl·MgCl2·6Н2О, каинит KCl·MgSO4·ЗН2О и др. Промышленный метод получения Калия основан на реакции между металлическим Na и расплавленным KOH или же KCl:
KOH + Na = K + NaOH,
KCl + Na = K + NaCl
Калий — серебристо-белый металл, очень мягкий, легко режется ножом. В соединениях проявляет валентность 1+. Химически Калий очень активен. На воздухе быстро окисляется. Энергично соединяется с галогенами, образуя соответствующие соли. С серой образует сульфид K2S. Бурно взаимодействует с водой и кислотами с выделением водорода. Калий энергично реагирует со многими органическими соединениями (со спиртами образует алкоголяты; на холоду взаимодействует с ацетиленом с образованием KHC2). Металлический Калий применяется для получения перекиси калия K2О2, используемой для регенерации кислорода. Калий служит катализатором при получении некоторых видов синтетического каучука. Сплав К с Na используется как охладитель в атомных реакторах и как восстановитель в производстве, некоторых металлов (титана). Соли Калия (KCl и др.) используются как калийные удобрения.