Изотопы (от греч. isos — равный, одинаковый + topos — место) — разновидности атомов химического элемента имеют одинаковое число протонов, но различное число нейтронов в атомных ядрах; имеют одинаковое число электронов в атомной оболочке и занимают одно и то же место в периодич. системе элементов Д. И. Менделеева. Различают стабильные (устойчивые) изотопы, которые существуют в неизменном виде неопределенно долго, и нестабильные (неустойчивые, радиоактивные) изотопы, самопроизвольно распадающиеся. Изотопы используют в различных областях науки и техники. См. Изотопные индикаторы.